Brazílski futbalisti zdolali v šlágri 11. kola juhoamerickej kvalifikácie MS 2018 Argentínu 3:0 a potvrdili pozíciu tabuľkového lídra. Z duelu barcelonských hviezd Neymara a Lionela Messiho vyšiel víťazne brazílsky krídelník, ktorý vsietil v samom závere úvodného polčasu druhý gól a výrazne priblížil „kanárikov“ k prestížnemu triumfu. Uruguaj si udržal druhú priečku v tabuľke po triumfe 2:1 nad Ekvádorom, tri body za premiérové víťazstvo v prebiehajúcej kvalifikácii zaknihovala Venezuela.

Prestížny zápas v Belo Horizonte mala Brazília kombinačne v moci už od úvodných minút. V 23. minúte ju dôležitým zákrokom pri dobre mierenej strele Lucasa Bigliu podržal brankár Alisson a položil základ prvého úspechu svojho tímu. Už o dve minúty neskôr si totiž Coutinho v šprinte vycentroval streleckú pozíciu a spoza šestnástky perfektným obstrelom poslal Brazíliu do vedenia. Vedúci gól rozprúdil efektné futbalové divadlo, v ktorom boli nebezpečnejší „kanárici“ a vďaka Neymarovi na dvakrát napokon zvýšili svoje vedenie. V 38. minúte trafil barcelonský krídelník len konštrukciu brány, no na konci prvého polčasu ho za obranou ideálnym pasom vysunul Gabriel Jesus a Neymar s prehľadom skóroval.

Hostia síce po zmene strán vystužili ofenzívu príchodom Sergia Agüera, ale vo finálnej fáze neboli dostatočne dôslední a na stopercentnú gólovú príležitosť márne čakali. Aj preto mohol definitívne zlomiť ich odpor Paulinho, no čo mu nevyšlo v 55. minúte, podarilo sa o niekoľko okamihov neskôr. Predĺžený center na zadnú žrď vrátil Renato Augusto do závesu Paulinhovi, ktorý z úrovne „bieleho bodu“ prekonal Romera tretíkrát. Sympatická snaha Argentíny už zníženie nepriniesla, naopak, päť minút pred koncom jej mohol strpčiť prehru Firmino, ak by bol o niečo rýchlejší v zakončení pred prázdnou bránou.

Ziskom troch bodov Brazílčania zvýraznili víťaznú šnúru pod vedením trénera Titeho, ktorý s tímom triumfoval piatykrát za sebou. Aj v noci na piatok predviedli na štadióne Mineirao výborný výkon, hoci zápas sa mohol vyvinúť iným smerom, ak by hlavný rozhodca posúdil Neymarov dotyk ruky s loptou v šestnástke za stavu 0:0 ako nedovolený. Dvadsaťštyriročný krídelník však svojím výkonom zatienil spoluhráčov z Barcelony Messiho aj Javiera Mascherana, ktorých dopravil do Brazílie na kvalifikačný zápas súkromným lietadlom. Zaujímavosťou je, že prestížny duel 11. kola kvalifikácie v Belo Horizonte nesledoval vypredaný štadión. Vysoké ceny vstupeniek prilákali na Mineirao „len“ 53.000 divákov z celkovej kapacity 62.000.

Brazília si po štvrtkovej noci síce upevnila post tabuľkového lídra, náskok však nezvýšila, keďže Uruguaj zdolal Ekvádor 2:1. Gólovo sa o to zaslúžili Sebastian Coates s Diegom Rolanom, vďaka ktorým mali domáci po polčase k dispozícii dvojgólový náskok. Obaja navyše zaskočili za Luisa Suareza, ktorému zápas v Montevideu príliš nevyšiel. Ekvádor síce znížil hneď po zmene strán v 46. minúte, no na presný zásah Felipeho Caiceda už nikto nenadviazal. Vďaka bezgólovej remíze Kolumbie s Čile sa tak medzi vrchnými poschodiami tabuľky vytvorila menšia priepasť. Uruguaj má sedem kôl pred koncom kvalifikácie na druhej priečke pred treťou Kolumbiou päť a pred Ekvádorom šesťbodový náskok.

Z prvého kvalifikačného víťazstva sa tešila Venezuela, ktorá si v Maturine vychutnala Bolíviu. Po jasnej dominancii a hetriku Josepha Martineza triumfovala 5:0 a poskočila z posledného desiateho miesta na deviate. Tabuľku juhoamerickej časti kvalifikácie uzatvára práve Bolívia. Do Ruska postúpia štyri najlepšie tímy, piate mužstvo v poradí si zahrá interkontinentálnu baráž.